Asteroid NY 40

17. und 18. 08. 2002

Der Asteroid NY 40 (Größe ca. 800 m) passierte auf seinem Flug am 18.08.2002 die Erde in ca. 1,4-facher Mondentfernung.  Dabei entsteht ein Effekt, als ob man an einem Bahngleis steht und einen Zug betrachtet: Während er auf uns zufliegt, scheint er sich lange kaum zu bewegen, wird dann aber immer schneller, zischt in einer Nacht an uns vorbei und wird dann scheinbar wieder langsamer. Während der Annäherung wurde er rasch heller, danach sehr schnell (bis zur nächsten Nacht) unbeobachtbar, weil wir nur noch auf die von der Sonne unbeleuchtete Rückseite sehen.

Schon am Tag vorher habe ich ihn aufgesucht, da war er noch sehr dunkel (ca. 11.4 mag) und erst gut  sichtbar, als der Mond kurz vor dem Untergang war. Eine Bewegung ist während kurzer Beobachtungsintervalle (alle halbe Minute oder so) merklich, aber nicht direkt und live am Okular.

Dann, in der darauf folgenden Nacht kam zum ersten Mal seit ca. zwei Jahren wieder mal die Nachführung des TAL 1M zum Einsatz. Uff, sie geht noch :-) Die Luft war zwar so trübe zusammen mit dem Mond (gerade mal etwas Milchstraße im Schwan sichtbar), dass ich normalerweise nichts beobachtet hätte, aber für den Asteroiden hat es im TAL locker gereicht. Mit den neuesten Bahndaten von der NASA-Seite, die perfekt und ohne Abweichung passten, war das Finden dank synchronem Computereinsatz schnell geschafft:

Ganz schön hell geworden, der kleine Brocken (ca. 10 mag). Erst habe ich bei 100fach beobachtet, bin dann aber auf 200fach umgestiegen, um die Bewegung sowie schwächere Sterne noch besser sehen zu können. Toll! Durch eine optische Täuschung scheint er bei engen Sternbegegnungen zuerst stark zu beschleunigen und nach der Passage wieder abzubremsen. Insgesamt fast vier Stunden verfolge ich ihn, und bilde mir ein, tatsächlich eine Beschleunigung der Bewegung zu erkennen, die sich in der Nacht ja fast verdoppelt hat. Leider waren es nur einige enge Begegnungen mit Sternen vergleichbarer Helligkeit, die schwächeren werden bei "Fast-Bedeckungen" teilweise überstrahlt. Doch die hohe Geschwindigkeit von ca. 3 Bogenminuten pro Minute ist wirklich faszinierend, da direkt beobachtbar (siehe Video). Schade, dass die größte Annäherung mit einer Geschwindigkeit von 8' pro Minute von Europa aus nicht zu sehen war. Aber trotzdem ein echtes Highlight.

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